Rencontres avec le siècle retrace le parcours qui mène un jeune ouvrier anversois des années 20 aux plus hautes instances de la scène politique beige et internationale. Son auteur, Jef Rens, n'a pas écrit une autobiographie. Il a préféré braquer les projecteurs de l'écriture sur ses rencontres avec les personnalités parfois modestes, souvent illustres, qui ont jalonné son existence. Spaak, De Man, Victor Serge, De Gaulle, Nehru côtoient sans vergogne les militants syndicaux obscurs qui ont contribué à donner un visage humain au capitalisme.

Ces Rencontres se présentent donc comme une série de portraits qui ne vent pas sans rappeler la manière de La Bruyère. Mais ces tableaux vent unis par une ligne de force qui est la lutte pour la justice sociale.

Le présent ouvrage reprend la plupart des portraits inclus dans l'édition néerlandaise publiée en 1984 par De Nederlandsche Boekhandel sous le titre « Ontmoetingen », mais il les complète par une série de portraits inédits, tant en néerlandais qu'en français, de personnalités notamment latino-américaines, qui constituent autant de témoignages sur l'histoire de notre temps.